土星探査機カッシーニのグランドフィナーレ
出典：Wikipedia
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土星に接近するカッシーニの想像図
きのうは暑かったですね。
一日の終わりに、冷たいシュワシュワを
飲みながら、
土星探査機カッシーニの番組を見ました。
ビデオ録画していたコズミック・フロントです。
再放送の再放送で、見るのは３回目ですが、
ラストシーンは、何度見ても胸が熱くなります。
カッシーニは１９９７年１０月に打ち上げられ、
２０１７年９月にその任務を終えるまでに
４５万枚の写真データを地球に送りました。
スイングバイという方法で、
金星 → 金星 → 地球 → 木星の順に接近し、
その重力を利用して加速し、６年かけて、
土星の軌道に到達したのです。
木星に接近した時には、これまでにないほど鮮明な
大赤斑の撮影に成功し、独立した嵐が小さな斑点
となって現れることも発見しました。
さらに、
土星の衛星「タイタン」と「エンケラドゥス」の
鮮明な写真の撮影にも成功しました。
出典：Wikipedia
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タイタン
カッシーニには、ホイヘンス・プロープと呼ばれる、
パラシュートのような、衛星探査の子機が
搭載されていて、
それをタイタンに着陸させることにも成功し、
タイタンには液体が流れたことがある流路と
大気からの降雨があることもわかったのです。
２０１４年には、もう一つの衛星エンケラドゥスに
液体の水の大規模な地下の海が存在することが
発見され、微生物が生息する可能性をも
明らかにしました。
エンケラドゥスからは、
黙々と立ち上る氷のプルーム（柱、雲）のようなものが
噴出していることも観測されました。
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エンケラドゥス
こうして、カッシーニは、７つの衛星を発見し、
その衛星に１３２回も接近し、
多くの科学データを収集しました。
２６カ国から２６０人の科学者が研究に参加し、
発表された科学論文は３０００件以上です。
探査のプロジェクトが２回も延長されるほど
貢献した、カッシーニ最後のミッションは、
土星と土星の輪の間に突入し、
２２回周回して観測データを地球に送る、
というものでした。
こうして最後は、カッシーニ本体が土星の
大気圏に突入し、その任務を終えたのです。
２０１９年９月１５日、午前１１時（米国時間）
カッシーニからの信号が途絶えるシーン。
NASAの職員が感謝と共に抱き合うシーン。
何度見ても感動します。
それでは今日は、この辺で。
いつもお読みいただいて、
どうもありがとうございます。